Die finnische Komponistin und Alumna der Freiburger Musikhochschule (Diplom 1983) Kaija Saariaho wird mit dem Léonie-Sonning-Musikpreis 2011 ausgezeichnet. Wie das dänische Preiskomitee mitteilte, erhält die Finnin die mit 600.000 Kronen (80.000 Euro) dotierte Auszeichnung »als eine der herausragenden zeitgenössischen Komponisten«. Ihre Werke würden von den New Yorker Philharmonikern ebenso aufgeführt wie bei den Salzburger Festspielen sowie durch die bedeutendsten Solisten der Welt.
Kaija Saariaho wurde 1952 in Finnland geboren und lebt seit 1982 in Paris. Sie studierte Komposition bei Paavo Heininen an der Sibelius Akademie in Helsinki und später an der Musikhochschule Freiburg bei Brian Ferneyhough und Klaus Huber, wo sie 1983 ihr Diplom erhielt. 1986 wurde Saariaho der Kranichsteiner Musikpreis der Darmstädter Ferienkursen für Neue Musik zugesprochen. Zwei Jahre darauf erhielt sie den Prix Italia für ihr Werk Stilleben. Vor gut einem Jahr wurde sie darüber hinaus mit dem Heidelberger Künstlerpreis ausgezeichnet. Der Leonie-Sonnig-Preis wird seit 1959 verliehen und gilt als der bedeutendste dänische Musikpreis. Vergangene Preisträger waren unter anderem der estnische Komponist Arvo Pärt, der Dirigent Daniel Barenboim, der Cellist Yo-Yo Ma sowie (als weitere Alumna der Freiburger Musikhochschule) Hildegard Behrens.
